拓跋鲜卑,游牧于塞外大漠,在蹋顿的带领下,开启了轰轰烈烈的战略扩张之路。蹋顿击败东胡,联合乌桓,统一大漠,为拓跋王朝的南征奠定了坚实的军事基础。
公元311年,蹋顿率军南下,直逼洛阳。此役,拓跋鲜卑与西晋军展开激烈交锋,一度攻占洛阳,焚烧宫室。在西晋名将祖逖的迎战下,蹋顿南征最终受挫。
蹋顿的南征,虽未彻底征服中原,却对中原政局产生了深远影响。拓跋鲜卑的军事威胁,迫使西晋朝廷加强边防,拓跋王朝也获得了更多的政治和生存空间。
公元316年,蹋顿在返乡途中遭遇刺杀。关于刺杀者,史料记载不一。有人认为是拓跋鲜卑内部政变,也有人推测是西晋朝廷暗杀。蹋顿之死,为拓跋王朝的南征扩张画上了一个悲壮的句号。
蹋顿的战略扩张,为拓跋鲜卑的发展奠定了基础。其后,拓跋鲜卑在慕容氏和鲜卑单于诸部的争相归附下,不断壮大。386年,拓跋珪建立北魏,控制北方广大地区,开创了鲜卑的鼎盛时代。